Nautilus con cámara

Historia natural

El nautilus con cámara no ha cambiado mucho en los últimos 150 millones de años. Aunque sus ojos simples solo pueden percibir la oscuridad y la luz, un nautilus puede detectar la profundidad del agua, así como la velocidad y dirección de la corriente para ayudar a mantener su cuerpo erguido. 

Anatomía

Los nautilus con cámara utilizan más de 90 tentáculos, la mayor cantidad de cualquier cefalópodo, para saborear y tocar el mundo. A diferencia de los apéndices con ventosas de otros cefalópodos, los tentáculos del nautilus tienen surcos y crestas que utilizan para sentir a lo largo de los arrecifes en busca de alimento. 

Sus tentáculos están cubiertos con una secreción pegajosa que ayuda al nautilus a obtener un agarre firme sobre su presa. Luego pasan su presa capturada a una boca afilada, similar a un pico, para descomponerla, y utilizan una banda de tejido revestida con pequeños dientes llamada rádula para desmenuzar aún más su comida en bocados digeribles.

Un nautilus nada usando propulsión a chorro, expulsando agua de su cavidad del manto a través de un sifón ubicado cerca de la cabeza. Al ajustar la dirección de este sifón, un nautilus puede nadar hacia adelante, hacia atrás o de lado a través del agua.

Ciclo de vida

Para evitar a los depredadores durante el día, los nautilus permanecen a lo largo de las pendientes profundas de los arrecifes, hasta a 2,200 pies (700 m) de profundidad. Usan una capucha como una puerta trampa para sellarse dentro de su concha por seguridad. Por la noche, los nautilus migran a profundidades más someras de aproximadamente 230 pies (70 m) para alimentarse y poner sus huevos. 

Mientras que la mayoría de los cefalópodos tienen una vida relativamente corta, un nautilus alcanza la madurez entre los 12 y 15 años y puede vivir más de 20 años. La hembra pone relativamente pocos huevos, entre 10 y 18 por año. Estos huevos tardan aproximadamente 12 meses en eclosionar.

Conservación

Los coleccionistas buscan conchas de nautilus por sus hermosos revestimientos de nácar y sus exteriores llamativos. En el pasado, los buscadores de tesoros en la playa recolectaban principalmente conchas arrastradas por el mar, pero la demanda de conchas perfectas llevó a la captura de nautilus en aguas profundas. Dado que estos animales maduran tarde y producen pocas crías, la sobrepesca puede llevar a una disminución significativa de la población de nautilus. Por esta razón, el Acuario no vende conchas marinas en nuestras tiendas de regalos. 

En 2017, el nautilus de cámara fue catalogado como una especie amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. También están protegidos por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, un acuerdo internacional que regula el comercio de animales silvestres para salvaguardar a las especies vulnerables de la explotación humana.

Datos interesantes

• Los huevos de nautilus son similares en tamaño y forma a un bulbo de ajo.
• Un nautilus recién nacido tiene un caparazón dividido en siete u ocho pequeñas cámaras. A medida que el nautilus crece, gana más espacio vital construyendo nuevas cámaras conectadas a las antiguas. ¡Los caparazones de los nautilus adultos tienen 30 cámaras!
• El nautilus es el único cefalópodo con un caparazón externo. 
• En los animales jóvenes, los caparazones de nautilus están completamente rayados. Sus rayas están fijas en su lugar y se estiran a medida que crecen.
• Al igual que las cebras, los nautilus pueden ser identificados individualmente por los patrones únicos de rayas en sus caparazones.