Pelícano pardo

Historia natural

Gracias a su aguda vista, el pelícano pardo puede avistar peces desde alturas de hasta 65 pies (19.8 m). Se lanza en picada, con la cabeza apuntando directamente hacia abajo y las alas plegadas hacia atrás, terminando con un zambullido en el agua como un torpedo. Los sacos de aire bajo su piel amortiguan el golpe y llevan al ave a la superficie.

En la Bahía de Monterey

El pelícano pardo en la costa del Pacífico se reproduce en colonias desde Baja California hasta las Islas del Canal frente a California en invierno y primavera, y luego se dirige al norte. Aunque puedes ver algunas aves aquí durante todo el año, la mayoría llega a la Bahía de Monterey en verano y permanece hasta principios de otoño.

A menudo puedes ver al pelícano pardo volando justo frente a la costa, o posado en rompeolas, espigones y pilotes del muelle. Podrías tener la suerte de ver de cerca sus ojos amarillos, patas negras y pies negros y palmeados. A finales de otoño, cuando los pelícanos machos comienzan a mostrar su plumaje de apareamiento, la bolsa de la garganta del pelícano pardo se vuelve de un vibrante color rojo. Esto es cierto tanto para machos como para hembras.

Conservación

En el pasado, el uso de DDT como pesticida afectó gravemente el metabolismo del calcio del pelícano, haciendo que sus cáscaras de huevo se volvieran más delgadas y frágiles. Su población disminuyó tan dramáticamente que en 1970, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos incluyó al pelícano pardo como especie en peligro de extinción. En 1972, la Agencia de Protección Ambiental prohibió el uso de DDT en los Estados Unidos.

Estas protecciones llevaron a una recuperación dramática. Las poblaciones de pelícano pardo han aumentado en un estimado de 712 por ciento en algunas áreas durante los últimos 40 años, según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN). La recuperación en la costa atlántica ha sido mucho más significativa que en la costa pacífica. Sin embargo, la especie ha sido oficialmente retirada de la Ley de Especies en Peligro de Extinción en toda su área de distribución. La UICN ahora la considera una especie de “Preocupación Menor.”

Las actividades humanas, como la destrucción y perturbación de los hábitats de cría y descanso, todavía amenazan a esta ave. Las líneas de pesca y anzuelos abandonados pueden enredar y herir al pelícano, que a menudo descansa cerca de la costa. Cuando pesques, asegúrate de no dejar líneas de pesca o anzuelos. Si encuentras una línea de pesca abandonada en la playa o el muelle, asegúrate de tirarla.

Datos interesantes

• El pelícano pardo se reproduce en colonias en las Islas del Canal frente a California. El macho recolecta materiales mientras la hembra construye el nido, que generalmente comienza con un raspado o montículo en el suelo. El ave forra su nido con tierra, plumas o vegetación.
• Los pelícanos a menudo vuelan en líneas cerca de la superficie del agua. Esto emplea algo que los pilotos llaman el "efecto suelo" para hacer que volar sea casi sin esfuerzo, gracias a un colchón de aire comprimido.
• Un ave marina bebe agua de mar y elimina la sal de su sistema utilizando glándulas especiales que extraen sal. Estas glándulas están ubicadas en el exterior del cráneo y sobre los ojos, pero cada especie de ave tiene una disposición de goteo diferente. En el caso de un pelícano pardo, los fluidos salados fluyen por surcos en el exterior de su pico y gotean por el extremo.
• El pico de un pelícano puede contener tres veces más de lo que su estómago puede—casi tres galones de peces y agua. Al final de un buceo exitoso, el pelícano drena el agua de su bolsa y traga el pez entero de cabeza—después de girarlo si es necesario. Un gran gancho en la punta del pico de un pelícano ayuda a sostener el pez que se retuerce.
• El pelícano pardo y su cercano primo, el pelícano peruano, son las únicas especies de pelícanos en el mundo que se zambullen en picada. Todas las demás especies de pelícanos se alimentan sentándose en la superficie del agua y agarrando comida. Los pelícanos pardos y los pelícanos peruanos ocasionalmente también se alimentan de esta manera.