Pulpo gigante del Pacífico

Todo sobre el pulpo gigante del Pacífico

El pulpo gigante del Pacífico, la especie de pulpo más grande, suele ser de color rosado-rojizo con un delicado patrón similar a venas cuando lo ves de cerca, desvaneciéndose a blanco en la parte inferior de los brazos. Sus ocho brazos están cubiertos de ventosas—2,240 en las hembras, unas 100 menos en los machos—que le dan al pulpo un agarre de hierro, así como exquisitos sentidos del gusto y el olfato.

Hábitat

El pulpo gigante del Pacífico se puede encontrar en todo el Pacífico, desde Corea y Japón hasta las costas de Canadá, Estados Unidos y México. Vive en aguas frías del Pacífico a 60 grados Fahrenheit o menos—tanto en aguas poco profundas como a profundidades de hasta 4900 pies (1500 m) y más. Si tienes suerte y una vista extremadamente aguda, puedes encontrar uno en una poza de marea. Es un animal solitario que pasa la mayor parte de su vida solo.

Esperanza de vida

El pulpo gigante del Pacífico tiene una larga esperanza de vida para un pulpo—alrededor de tres a cinco años. ¡Los pulpos en general suelen vivir no más de un año! Un pulpo gigante del Pacífico vivirá una vida solitaria hasta el final, momento en el cual buscará una pareja, se reproducirá y morirá poco después.

Anatomía asombrosa

Tamaño, longitud y peso
Este pulpo es impresionante en tamaño. Un pulpo gigante del Pacífico adulto puede pesar más de 50 libras. El más pesado registrado fue una criatura que pesaba 200 libras y medía casi 20 pies de ancho.

Conchas
El pulpo gigante del Pacífico, como todos los pulpos, es un molusco—un invertebrado sin huesos relacionado con las almejas. Tiene un cuerpo blando, y su concha se ha reducido a dos pequeñas placas donde se anclan los músculos de la cabeza, además de un poderoso pico parecido al de un loro. ¡Pero este no es un mejillón sedentario y atado a su concha! Es ágil, inteligente y astuto—y está cubierto de ventosas.

Dieta, pico y boca
Un pulpo gigante del Pacífico adulto es un cazador sigiloso que come una amplia variedad de productos del mar—comúnmente crustáceos como cangrejos, almejas y otros moluscos. El pulpo gigante del Pacífico atrapa a sus presas por sorpresa, utilizando camuflaje, propulsión a chorro y el agarre seguro que viene con tener ocho brazos. Luego, el pulpo puede regresar a su guarida rocosa para disfrutar de una comida tranquila.

Una vez en su guarida, un pulpo utiliza tres técnicas diferentes para romper la dura concha de su presa. Puede separar la presa de concha dura, abrirla con su pico, o “perforar” a través de su concha. Las presas que son difíciles de separar o abrir con el pico son perforadas. Las secreciones de la saliva del pulpo ablandan la concha. El pulpo utiliza una lengua dura y rugosa llamada rádula para raspar el material ablandado y crear un pequeño agujero. A través de este agujero, el pulpo secreta una toxina que paraliza a la presa y comienza a disolver el tejido conectivo del animal. La presa puede entonces ser desmembrada y consumida.

Después de limpiarla, el pulpo descarta la concha en un montón de basura, llamado conchero, justo fuera de su guarida. Los científicos estudian estos montones para aprender sobre las dietas de los pulpos.

Camuflaje
Al carecer de una concha, el pulpo gigante del Pacífico se protege con uno de los sistemas de camuflaje más sofisticados del mundo animal—una compleja orquestación de células pigmentarias, fibras musculares y nervios.

Sus millones de células elásticas bajo la piel, llamadas cromatóforos, contienen pigmentos de colores especiales. El pulpo utiliza sus agudos ojos para igualar los patrones y colores de su entorno casi a la perfección, luego ajusta el color de su piel abriendo o cerrando los cromatóforos de un momento a otro. Los experimentos han demostrado que el pulpo es daltónico, lo que hace que estas hazañas sean aún más misteriosas.

Propulsión a chorro

Como la mayoría de los cefalópodos, el pulpo gigante del Pacífico nada con la cabeza hacia adelante, lo que a veces hace que parezca que está nadando hacia atrás. El pulpo llena su manto de agua. Luego, los músculos del manto se contraen para forzar el agua a través de una abertura más estrecha llamada sifón, creando movimiento. Esta habilidad práctica es la razón por la que decimos que los pulpos se mueven usando propulsión a chorro.

Vida como un pulpo gigante del Pacífico recién nacido

Aunque el pulpo gigante del Pacífico es el pulpo más grande del mundo, eclosiona de un huevo del tamaño de un grano de arroz. La diminuta cría mide poco más de un cuarto de pulgada de largo y pesa 22 miligramos (menos de una milésima de onza). En el primer día, sus ocho pequeños brazos ya tienen alrededor de 14 diminutas ventosas cada uno.

Flota en las aguas superficiales, alimentándose de plancton durante hasta tres meses, luego se asienta en el fondo marino, pesando cinco gramos. Toma otro año para que un pulpo joven crezca hasta pesar alrededor de dos libras. A los dos años, puede pesar alrededor de 20 libras y estar listo para aparearse. Los machos pueden aparearse con varias hembras, mientras que las hembras se aparean solo una vez.

El pulpo seguirá creciendo—¡hasta 50 libras o más! Hasta que crezca más de unas 10 libras, la vida es muy peligrosa en un océano lleno de depredadores.

Predators

The giant Pacific octopus lives in an everybody-eats-everybody world. Juveniles are eaten by a variety of marine life, including lingcod, seals, sea otters, wolf eels and halibut. But an adult giant Pacific octopus is more commonly the predator than the prey.

With eight powerful arms, it is not uncommon for the giant Pacific octopus to fight off would-be predators and create a temporary visual barrier with a cloud of ink, allowing the octopus to escape. The giant Pacific octopus avoids these encounters by staying in its protective den dwelling, hiding amongst the kelp forest and using its excellent camouflage capabilities.

Conservación

Población

El pulpo gigante del Pacífico no está en peligro de extinción. Aunque tiene una vida útil bastante corta de aproximadamente tres a cinco años, produce un promedio de 50,000 huevos, lo que hace que su población sea naturalmente resiliente. Y aunque es popular en la cocina asiática y mediterránea, no se pesca tan intensamente como otros productos del mar. Así que, afortunadamente, la población de pulpo gigante del Pacífico está en bastante buen estado.

Pesca

Las personas consumen pulpo gigante del Pacífico, y los pescadores lo utilizan como carnada para especies como el lenguado del Pacífico. Se pesca comercialmente en América del Norte y Japón para ambos propósitos. Los registros muestran que se pescan hasta 3,500 toneladas anualmente en América del Norte.

El pulpo gigante del Pacífico también se captura frecuentemente como pesca incidental en la pesca de bacalao, cangrejo y camarón. En Alaska, aproximadamente 35,000 libras (15,876 kg) de pulpo gigante del Pacífico se capturan como pesca incidental cada año.

Life as a newborn giant Pacific octopus

Even though the giant Pacific octopus is the largest octopus in the world, it hatches from an egg the size of a rice grain. The tiny hatchling is just over a quarter-inch long and weighs 22 milligrams (less than one thousandth of an ounce). On day one, its eight little arms already have about 14 tiny suckers each.

It drifts in the surface waters eating plankton for up to three months, then settles to the seafloor weighing five grams. It takes another year for a young octopus to grow to about two pounds. By age two, it may weigh around 20 pounds and be ready to mate. Males can mate with several females, while females mate only once.

The octopus will keep growing—up to 50 pounds or more! Until it grows larger than about 10 pounds, life is very dangerous in an ocean filled with predators.

Communication

Though the giant Pacific octopus is a bit of a loner, it has many behaviors that allow it to communicate. For example, changing color may be a way to communicate with a mate or scare off predators.

Preguntas comunes

¿Qué tan inteligente es el pulpo gigante del Pacífico?

Estos animales son inteligentes y solitarios. Un pulpo es un animal muy inteligente que puede aprender a abrir frascos, resolver rompecabezas e interactuar con sus cuidadores. Durante mucho tiempo, los científicos pensaron que era poco probable que los animales desarrollaran inteligencia a menos que fueran sociales (como nosotros). Por lo tanto, la vida astuta y solitaria del pulpo en la naturaleza es algo misteriosa.

¿Cómo se reproduce?

Un pulpo generalmente vive solo, acumulando energía para su única oportunidad de aparearse cerca del final de su vida útil de 3 a 5 años. Luego, una hembra elige a un macho, típicamente uno mucho más grande que ella, y juntos se dirigen a una guarida en aguas más profundas (más allá de los 50 metros de profundidad). La hembra regresa a profundidades más someras para incubar sus huevos. Un mes o más después del apareamiento, pone de 18,000 a 74,000 huevos (ocasionalmente hasta 100,000), colgándolos del techo de su guarida en cientos de hilos de alrededor de 250 huevos cada uno.

La madre pulpo pone sus huevos fuera de su cuerpo. Ella es ovípara, en contraste con una madre humana vivípara que cría al niño dentro de su cuerpo. La madre pulpo luego vive en la cueva hasta seis meses mientras se desarrolla la cortina de huevos, abanica los huevos con sus brazos o contrae su cuerpo para lanzar corrientes de agua rica en oxígeno y nutrientes sobre ellos. No come durante este tiempo y generalmente muere poco después de que las crías eclosionan.

¿Es peligroso para los humanos?

A pesar de su impresionante tamaño, el pulpo gigante del Pacífico representa poca amenaza para los humanos; típicamente evita a los buceadores. Sin embargo, una mordedura de un pulpo gigante del Pacífico contiene veneno tóxico. Se sabe que causa daño a los humanos, pero no es fatal si se trata a tiempo. Como con la mayoría de los animales salvajes, es mejor mantener la distancia y nunca acercarse a un pulpo salvaje.

¿Come tiburones?

El pulpo gigante del Pacífico come tiburones de manera oportunista; los tiburones vienen en todos los tamaños y niveles de actividad, por lo que no es raro. Dicho esto, un pulpo gigante del Pacífico preferiría comer almejas, berberechos, cangrejos, abulones, vieiras, peces, huevos de peces e incluso otros pulpos.

Common questions