Nautilus con cámara

Historia natural

El nautilus de cámara ha cambiado muy poco en los últimos 150 millones de años. Aunque sus ojos simples solo distinguen entre luz y oscuridad, puede percibir la profundidad del agua, así como la velocidad y dirección de las corrientes, lo que le ayuda a mantener su cuerpo orientado.

Anatomía

Los nautilus con cámara utilizan más de 90 tentáculos, la mayor cantidad de cualquier cefalópodo, para saborear y tocar el mundo. A diferencia de los apéndices con ventosas de otros cefalópodos, los tentáculos del nautilus tienen surcos y crestas que utilizan para sentir a lo largo de los arrecifes en busca de alimento. 

Sus tentáculos están cubiertos por una secreción pegajosa que ayuda al nautilus a sujetar firmemente a sus presas. Después, las llevan a una boca afilada, en forma de pico, que las descompone. Luego utilizan una banda de tejido con diminutos dientes llamada rádula para triturar el alimento en porciones digeribles.

Un nautilus nada usando propulsión a chorro, expulsando agua de su cavidad del manto a través de un sifón ubicado cerca de la cabeza. Al ajustar la dirección de este sifón, un nautilus puede nadar hacia adelante, hacia atrás o de lado.

Ciclo de vida

Para evitar a los depredadores durante el día, los nautilus permanecen en las laderas profundas de los arrecifes, hasta profundidades de 2,200 pies (700 m). Utilizan una capucha como puerta trampa para sellarse dentro de su concha y protegerse. Por la noche, los nautilus migran a profundidades más someras de aproximadamente 230 pies (70 m) para alimentarse y poner sus huevos. 

Mientras que la mayoría de los cefalópodos tienen una vida relativamente corta, el nautilus alcanza la madurez entre los 12 y 15 años y puede vivir más de 20 años. La hembra pone relativamente pocos huevos, entre 10 y 18 por año, y estos tardan aproximadamente 12 meses en eclosionar.

Conservación

Los coleccionistas buscan conchas de nautilus por sus hermosos revestimientos de nácar y sus exteriores llamativos. En el pasado,  las conchas recolectadas en la playa, llegaban ahi arrastradas por el mar, pero la demanda de conchas perfectas llevó a la captura de nautilus en aguas profundas. 

Como estos animales maduran lentamente y producen pocas crías, la sobrepesca puede causar disminuciones importantes en sus poblaciones. Por esta razón, el acuario no vende conchas marinas en sus tiendas de regalos.

En 2017, el nautilus de cámara fue incluido como especie amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. También está protegido por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, un acuerdo internacional que regula el comercio de especies silvestres para proteger a las especies vulnerables de la explotación humana.

Datos interesantes

• Los huevos de nautilus son similares en tamaño y forma a un bulbo de ajo.
• Un nautilus recién nacido tiene una concha dividida en siete u ocho cámaras pequeñas. A medida que crece, construye nuevas cámaras conectadas a las anteriores. Las conchas de los nautiluss adultos tienen hasta 30 cámaras.
• El nautilus es el único cefalópodo con un caparazón externo.
• En los ejemplares jóvenes, las conchas están completamente rayadas. Estas rayas permanecen fijas y se estiran conforme el animal crece.
• Al igual que las cebras, los nautilus pueden identificarse individualmente por los patrones únicos de rayas en sus conchas.