Sargazo Gigante

Historia natural

Sostenidas verticalmente por vejigas llenas de gas en la base de sus láminas similares a hojas, las frondas de alga parda crecen directamente hacia la superficie en busca de la luz solar, donde se extienden por la parte superior del agua para formar un denso manto. El sargazo gigante a menudo crece en aguas turbulentas, lo que trae un suministro renovado de nutrientes. Esto permite que el alga crezca hasta una altura posible de 175 pies (53.4 m).

Los estipes, similares a tallos, son resistentes pero flexibles, lo que permite que el alga se balancee con las corrientes oceánicas. El sargazo gigante absorbe todos los nutrientes necesarios del sol y del agua circundante y no requiere un sistema de raíces como las plantas terrestres típicas. Utiliza un enredo de extensiones ramificadas llamado rizoide de anclaje para sujetarse de una superficie rocosa en el fondo marino.

En la Bahía de Monterey

Encontrado principalmente en aguas cercanas a la costa, este alga es perenne. Sus plantas muy frondosas alfombran la bahía durante todo el año y al igual que un edificio de apartamentos, el alga proporciona una gran variedad de lugares para vivir, desde el sótano y los pisos intermedios hasta el ático en la parte superior. Aquí también abunda la comida donde los invertebrados pastan en las láminas, los peces buscan refugio en las frondas, y miles de invertebrados viven en el rizoide de anclaje, entre ellos las estrellas serpiente de mar, estrellas de mar, anémonas, esponjas y los tunicados.

A las nutrias marinas también les gusta pasar el rato en el bosque de algas, donde encuentran sus alimentos favoritos y pueden envolverse en una fronda de alga para no irse a la deriva durante su siesta. (¡Las cubiertas traseras del Acuario son un excelente lugar para verlas!) Las nutrias marinas juegan un papel particularmente importante en la salud de los bosques de algas de la bahía, ya que sin ellas, los erizos de mar quienes normalmente comen piezas de alga que caen al fondo marino, se alimentarían de los estipes de las algas gigantes parecidas a plantas y pueden destruir un lecho de algas. Las nutrias mantienen bajo control las poblaciones de erizos para que los bosques de algas puedan prosperar.

Conservación

El manto de algas es cosechado para su uso en la acuicultura y se puede encontrar en muchos productos alimenticios. Debido a su rápido crecimiento, el manto de algas a menudo se considera un recurso sustentable, y factores como el cambio climático, la contaminación, la degradación del hábitat, la navegación y la cosecha de algas pueden influir en la salud de un bosque de algas.

En California, se cosechan entre 100,000 y 170,000 toneladas húmedas de algas cada año. La cosecha comercial en California está altamente regulada para proteger nuestros bosques de algas de una cosecha inadecuada o excesiva. Por lo tanto, además de poseer una licencia, los cosechadores deben recortar las algas desde la parte superior, no pueden ir más de cuatro pies (1.2 m) por debajo de la superficie del agua y solo pueden recolectar en áreas designadas.

Los lodos, sedimentos o aguas residuales vertidos cerca de los bosques de algas pueden enterrar nuevos brotes de sargazo gigante.

Datos interesantes

• El sargazo gigante es cosechado como fuente de algina, un agente emulsionante y aglutinante utilizado en la producción de muchos alimentos y cosméticos, como helados, cereales y pasta de dientes.
• Fragmentos en descomposición del sargazo gigante (conocidos como detritus) se hunden en las profundidades del océano, proporcionando alimento para las criaturas del mar profundo.
• A medida que el sargazo gigante crece, una lámina en la punta de cada fronda se separa, produciendo una serie de nuevas láminas diminutas. El logotipo del Monterey Bay Aquarium representa la punta de un sargazo gigante en crecimiento.
• Es la especie más grande de algas marinas del mundo.