Sea spider

Classification

The class Pycnogonida comprises over 1,300 species of marine arthropods, also called sea spiders. Sea spiders are related to arachnids and crustaceans. As arthropods, they’re all characterized by their exoskeletons and jointed appendages. Despite dwelling in the ocean, the eight-legged sea spider is more closely related to a terrestrial spider than a marine crab. Sea spiders have many unique traits that set them apart, as they’ve been evolving on their own for hundreds of millions of years–the oldest sea spider larva discovered by scientists is over 500 million years old!

Clasificación

La clase Pycnogonida comprende más de 1,300 especies de artrópodos marinos, también llamados arañas de mar. Las arañas de mar están relacionadas con los arácnidos y los crustáceos. Como artrópodos, todos se caracterizan por sus exoesqueletos y apéndices articulados. A pesar de habitar en el océano, la araña de mar de ocho patas está más estrechamente relacionada con una araña terrestre que con un cangrejo marino. Las arañas de mar tienen muchas características únicas que las distinguen, ya que han estado evolucionando por su cuenta durante cientos de millones de años; la larva de araña de mar más antigua descubierta por los científicos tiene más de 500 millones de años.

Habitat

While 20 percent of the world’s known sea spider species are found in Antarctica, these diverse arthropods are widely distributed in marine ecosystems around the world. They can live in tropical, temperate, and polar oceans from shallow water to the abyssal depths. 

Hábitat

Mientras que el 20 por ciento de las especies de arañas de mar conocidas en el mundo se encuentran en la Antártida, estos diversos artrópodos están ampliamente distribuidos en los ecosistemas marinos de todo el mundo. Pueden vivir en océanos tropicales, templados y polares, desde aguas poco profundas hasta las profundidades abisales. 

Size

Sea spiders range in size from .03 inches (1mm) to 20 inches (50 cm) in leg span—that’s about as long as a housecat!

Sea spider species found closer to the North and South Poles grow much larger than their relatives found in warmer waters. Scientists continue to investigate this mysterious phenomenon known as polar gigantism.

Tamaño

Las arañas de mar varían en tamaño desde 0.03 pulgadas (1 mm) hasta 20 pulgadas (50 cm) de envergadura de patas—¡eso es aproximadamente tan largo como un gato doméstico!

Las especies de arañas de mar que se encuentran más cerca de los Polos Norte y Sur crecen mucho más que sus parientes que habitan en aguas más cálidas. Los científicos continúan investigando este fenómeno misterioso conocido como gigantismo polar.

Anatomy

A sea spider has a head with a long tubular mouthpart called a proboscis and several simple eyes. They have three to four sets of appendages, including a pair of claws and two ovigers used for grooming and egg-carrying.

The sea spider’s most defining characteristic is their long, multi-jointed legs. These spindly stilts allow them to crawl along the sandy seafloor without getting stuck in sand and silt. 

Their legs also house vital organs critical to many of their bodily functions–sea spiders even use their legs to breathe! Their intestines have pouches that extend all the way to the ends of their legs. As oxygen passes along their legs’ large surface area, their intestinal pouches diffuse oxygen throughout their tissues. 

Anatomía

Una araña de mar tiene una cabeza con una parte bucal tubular larga llamada probóscide y varios ojos simples. Tienen de tres a cuatro pares de apéndices, incluyendo un par de tenazas y dos ovígeros que utilizan para el acicalamiento y el transporte de huevos.

La característica más distintiva de la araña de mar son sus largas patas con múltiples articulaciones. Estos zancos delgados les permiten arrastrarse a lo largo del fondo marino arenoso sin quedarse atrapadas en la arena y el limo. 

Sus patas también albergan órganos vitales cruciales para muchas de sus funciones corporales; ¡las arañas de mar incluso usan sus patas para respirar! Sus intestinos tienen bolsas que se extienden hasta los extremos de sus patas. A medida que el oxígeno pasa a lo largo de la gran superficie de sus patas, las bolsas intestinales difunden el oxígeno a través de sus tejidos. 

Feeding strategies

As a suctorial predator, a sea spider can use their proboscis—a long, tubular mouthpart—to puncture the body of small soft-bodied prey and suck out their internal fluids for sustenance.

Sea spiders can also act as parasites to larger animals by weakening them without killing them. In 2009 MBARI researchers discovered giant sea spiders next to pom-pom anemones in the deep-sea. Scientists at our research and technology partner MBARI observed that sea spiders had been sucking the juices from the anemones' tentacles, leaving them wilted but still alive.

Estrategias de alimentación

Como depredador suctorial, una araña de mar puede usar su probóscide—una parte bucal larga y tubular—para perforar el cuerpo de presas pequeñas de cuerpo blando y succionar sus fluidos internos para alimentarse.

Las arañas de mar también pueden actuar como parásitos de animales más grandes al debilitarlos sin matarlos. En 2009, investigadores de MBARI descubrieron arañas de mar gigantes junto a anémonas pompón en el mar profundo. Científicos de nuestro colaborador asociado en investigación y tecnología MBARI observaron que las arañas de mar habían estado succionando los jugos de los tentáculos de las anémonas, dejándolas marchitas pero aún vivas.

Diet

A sea spider feeds on soft-bodied animals like anemones, worms, jellies, sponges, soft corals, and nudibranchs.

Dieta

Una araña de mar se alimenta de animales de cuerpo blando como anémonas, gusanos, animales gelatinosos, esponjas, corales blandos y nudibranquios.

Mating

Sea spiders mate by using genital pores in their legs. The male sea spider climbs onto the female and the pair adjusts until the pores are aligned. The female releases her eggs then the male combines them with his sperm. The male then carries the eggs on a specialized pair of appendages called ovigers until they hatch.

Apareamiento

Las arañas de mar se aparean utilizando poros genitales en sus patas. El macho de la araña de mar se sube a la hembra y ambos se ajustan hasta que los poros están alineados. La hembra libera sus huevos y luego el macho los combina con su esperma. El macho lleva los huevos en un par especializado de apéndices llamados ovígeros hasta que eclosionan.

Predators

Sea stars, shorebirds, rays, crabs, and fishes eat sea spiders. Some sea spider species may hide from their predators by blending into their surroundings. Other species have been observed laying flat and making “sand angels” to burrow into the substrate!

Depredadores

Las estrellas de mar, aves costeras, rayas, cangrejos y peces se alimentan de arañas de mar. Algunas especies de arañas de mar pueden esconderse de sus depredadores camuflándose con su entorno. Se ha observado que otras especies se acuestan planas y hacen “ángeles de arena” para enterrarse en el sustrato.

Conservation

Many sea spiders live in sandy seafloor habitats that are heavily impacted by destructive human activities like trawling, where fishing nets are dragged over the seafloor.

Sea spider species from cold water ecosystems in the North and South Poles are especially vulnerable to warming ocean temperatures resulting from climate change.

Conservación

Muchas arañas de mar viven en hábitats de fondo marino arenoso que se ven gravemente afectados por actividades humanas destructivas como la pesca de arrastre, donde las redes de pesca se arrastran sobre el fondo marino.

Las especies de arañas de mar de los ecosistemas de aguas frías en los Polos Norte y Sur son especialmente vulnerables al aumento de las temperaturas oceánicas resultante del cambio climático.

Cool facts

• Sea spiders can move forward, backward, or sideways without turning their trunk.
• The sea spider’s egg-carrying organs called ovigers are also used for grooming!
• Female sea spiders are often larger than their male counterparts.
• One sea spider species, Ascorhynchus corderoi, has been described as hermaphroditic, meaning they have both ovaries and testes.
• All sea spiders molt as they grow larger.
• The proboscis mouthpart is not unique to sea spiders—many familiar terrestrial species have them, too! For example, bees and butterflies use a proboscis to gather nectar from flowers. The proboscis of mammals like anteaters, elephants, and aardvarks is an elongated nose or snout.

Datos curiosos

• Las arañas de mar pueden moverse hacia adelante, hacia atrás o de lado sin girar su tronco.
• Los órganos portadores de huevos de la araña de mar, llamados ovígeros, ¡también se utilizan para el acicalamiento!
• Las arañas de mar hembras suelen ser más grandes que sus contrapartes masculinas.
• Una especie de araña de mar, Ascorhynchus corderoi, ha sido descrita como hermafrodita, lo que significa que tienen tanto ovarios como testículos.
• Todas las arañas de mar mudan a medida que crecen.
• La parte bucal probóscide no es exclusiva de las arañas de mar; ¡muchas especies terrestres familiares también la tienen! Por ejemplo, las abejas y las mariposas usan una probóscide para recolectar néctar de las flores. La probóscide de mamíferos como los osos hormigueros, elefantes y cerdo hormiguero es una nariz o trompa alargada.