Descubre 9 de las criaturas más únicas del mar profundo

1. Japanese spider crab

The Japanese spider crab is one gangly deep-sea creature. Known for having the largest leg span of any crustacean—up to 12 feet from claw to claw—this crab looks like an oversized spider. Despite its large size, the Japanese spider crab is not a ferocious predator. Instead, it uses its long, spindly limbs to slowly stroll across the seafloor as it scavenges for dead and decaying matter. Another fun fact—young Japanese spider crabs sometimes adorn themselves with sponges or kelp, possibly to camouflage themselves from predators.

1. Cangrejo araña japonés

El cangrejo araña japonés es una criatura del mar profundo bastante desgarbada. Conocido por tener la mayor envergadura de patas de cualquier crustáceo—hasta 12 pies de garra a garra—este cangrejo parece una araña sobredimensionada. A pesar de su gran tamaño, el cangrejo araña japonés no es un depredador feroz. En cambio, utiliza sus largas y delgadas extremidades para pasear lentamente por el fondo marino mientras busca materia muerta y en descomposición. Otro dato curioso—los jóvenes cangrejos araña japoneses a veces se adornan con esponjas o algas, posiblemente para camuflarse de los depredadores.

2. Flapjack octopus

The flapjack octopus is undeniably cute. Its large eyes, stumpy webbed arms, and ear-like fins on its mantle make this octopus adorable. The flapjack octopus spends most of its time on the seafloor, where it can lay flat and resemble a pancake—hence its name. When it's time to move, the flapjack octopus swims or hovers above the seafloor by flapping its fins and pulsing its web of arms, making it look more like a pulsating jelly than an octopus. Unlike many shallow-water octopus species, the flapjack octopus lacks an ink sac and can’t change color to camouflage.

2. Pulpo flapjack

El pulpo flapjack es indudablemente adorable. Sus grandes ojos, brazos rechonchos con membranas, y aletas en forma de orejas en su manto hacen que este pulpo sea encantador. El pulpo flapjack pasa la mayor parte de su tiempo en el fondo marino, donde puede aplanarse y parecerse a un panqueque, de ahí su nombre. Cuando es momento de moverse, el pulpo flapjack nada o planea sobre el fondo marino al batir sus aletas y pulsar su red de brazos, haciéndolo parecer más una medusa pulsante que un pulpo. A diferencia de muchas especies de pulpos de aguas poco profundas, el pulpo flapjack carece de una bolsa de tinta y no puede cambiar de color para camuflarse.

3. Sea pig

The sea pig may get its name from its pink-colored body and love of the muddy seafloor, but it's actually a type of sea cucumber. The odd-looking, but surprisingly adorable, creature has tube feet on its underbelly, back, and surrounding its mouth. The sea pig spends its days snuffling through the muddy sediments on the seafloor, eating bits of dead algae and animals that have fallen from the surface. When something big, like a whale fall, sinks to the seafloor, huge herds of sea pigs gather nearby to feast on the rich organic sediments from the decaying carcass. 

Sea pigs might be deep-sea babysitters. Our research partners at the Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) frequently see juvenile lithodid crabs (Neolithodes diomedeae) climbing on or hiding under sea pigs—possibly as a way for the young crabs to protect themselves from predators.

3. Cerdo de mar

El cerdo de mar puede obtener su nombre por su cuerpo de color rosado y su amor por el fangoso fondo marino, pero en realidad es un tipo de pepino de mar. Esta criatura de aspecto extraño, pero sorprendentemente adorable, tiene pies tubulares en su vientre, espalda y alrededor de su boca. El cerdo de mar pasa sus días husmeando entre los sedimentos fangosos del fondo marino, comiendo trozos de algas muertas y animales que han caído desde la superficie. Cuando algo grande, como la caída de una ballena, se hunde hasta el fondo marino, enormes manadas de cerdos de mar se reúnen cerca para darse un festín con los ricos sedimentos orgánicos del cadáver en descomposición. 

Los cerdos de mar podrían ser niñeras de las profundidades marinas. Nuestros socios de investigación en el Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) frecuentemente ven cangrejos litódidos juveniles (Neolithodes diomedeae) trepando o escondiéndose bajo los cerdos de mar, posiblemente como una forma para que los jóvenes cangrejos se protejan de los depredadores.

4. Giant isopod

These roly poly deep-sea creatures resemble their distant relatives, the tiny pill bugs found in many gardens. One difference between the giant isopod and your garden variety pill bug is its size—giant isopods can grow up to 16 inches in size! This colossal crustacean slowly roams the seafloor, feeding on dead animals. It is found in deep cold waters and can withstand depths of over 7,000 feet!

4. Isópodo gigante

Estas criaturas del mar profundo, parecidas a las cochinillas que se encuentran en muchos jardines, son parientes lejanos de estas pequeñas. Una diferencia entre el isópodo gigante y las cochinillas de jardín es su tamaño: ¡los isópodos gigantes pueden crecer hasta 16 pulgadas! Este colosal crustáceo deambula lentamente por el fondo marino, alimentándose de animales muertos. Se encuentra en aguas profundas y frías y puede soportar profundidades de más de 7,000 pies.

5. Sea angel

Sea angels are small, swimming sea slugs whose transparent bodies and graceful flapping wings make them look more celestial than slug-like. These cold water inhabitants of the deep sea are modified gastropods—the muscular foot common in gastropods (snails and slugs) has evolved into wing-like appendages for strong swimming in open water and their shells have been lost.

Don’t let their angelic appearance fool you—sea angels use their radula and tentacles to pull other swimming snails from their shells and devour them. They prey exclusively on Clione limacina, a species of shelled pteropods which are expected to be negatively impacted by climate change and ocean acidification.

5. Ángel de mar

Los ángeles de mar son pequeñas babosas de mar nadadoras cuyos cuerpos transparentes y alas que aletean graciosamente los hacen parecer más celestiales que similares a las babosas. Estos habitantes de aguas frías del mar profundo son gastrópodos modificados: el pie muscular común en los gastrópodos (caracoles y babosas) ha evolucionado en apéndices en forma de alas para nadar con fuerza en aguas abiertas y han perdido sus conchas.

No dejes que su apariencia angelical te engañe: los ángeles de mar usan su rádula y tentáculos para sacar a otros caracoles nadadores de sus conchas y devorarlos. Se alimentan exclusivamente de Clione limacina, una especie de pterópodos con concha que se espera que se vean negativamente afectados por el cambio climático y la acidificación del océano.

6. Giant larvacean

Despite its name, a giant larvacean is less than 10 centimeters (four inches) long. But this small, free swimming invertebrate is an incredible mucus architect. Giant larvaceans create an elaborate structure from slimy mucus that can be up to three feet across—its very own snot palace. The larvacean uses the structure to catch food in the marine snow drifting down from the waters above. If the mucus filter becomes clogged, the giant larvacean can quickly ditch it and build a new one. The abandoned mucus house sinks to the seafloor where it provides important food and nutrients to other animals in the deep sea. Watch as we dive inside the snot palaces of giant larvaceans with MBARI scientist Kakani Katija.

6. Larváceo gigante

A pesar de su nombre, un larváceo gigante mide menos de 10 centímetros (cuatro pulgadas) de largo. Pero este pequeño invertebrado de nado libre es un increíble arquitecto de moco. Los larváceos gigantes crean una estructura elaborada a partir de moco viscoso que puede alcanzar hasta tres pies de ancho: su propio palacio de moco. El larváceo utiliza la estructura para atrapar alimento en la nieve marina que desciende desde las aguas superiores. Si el filtro de moco se obstruye, el larváceo gigante puede deshacerse rápidamente de él y construir uno nuevo. La casa de moco abandonada se hunde hasta el fondo marino, donde proporciona alimento y nutrientes importantes a otros animales en el mar profundo. Observa cómo nos sumergimos en los palacios de moco de los larváceos gigantes con la científica de MBARI Kakani Katija.

7. Bloody-belly comb jelly

The bloody-belly comb jelly’s name may be macabre, but the animal is breathtakingly beautiful. Shaped like a heart and colored a deep crimson, the bloody-belly comb jelly is covered in tiny cilia that beat continuously, propelling the jelly through the water. When light hits the cilia, it refracts, creating a sparkling display. Ironically, at the depths where this jelly lives, its red color makes it nearly invisible to predators. Red light disappears in this jelly’s dark, deep-sea habitat, and biologists believe its colorful red gut helps hide bioluminescent prey that, if still glowing, could make the jelly into a meal as well.

7. Ctenóforo vientre rojo

El nombre del ctenóforo vientre rojo puede parecer macabro, pero el animal es asombrosamente hermoso. Con forma de corazón y de un profundo color carmesí, el ctenóforo vientre rojo está cubierto de diminutas cilias que laten continuamente, impulsando a la medusa a través del agua. Cuando la luz incide en las cilias, se refracta, creando un espectáculo brillante. Irónicamente, a las profundidades donde vive esta medusa, su color rojo la hace casi invisible para los depredadores. La luz roja desaparece en el oscuro hábitat de aguas profundas de esta medusa, y los biólogos creen que su colorido intestino rojo ayuda a ocultar a las presas bioluminiscentes que, si aún brillan, podrían convertir a la medusa en una comida también.

8. Anglerfish

Anglerfish are aptly named as they are fish that fish for their prey. These ferocious-looking deep-sea fish have a rod-like appendage growing from their snout with a small organ at the tip containing millions of light-producing bacteria. This fishing rod casts a glowing blob of light right above the anglerfish’s mouth—a perfect lure to attract curious prey. Then the anglerfish just sits and waits for an unsuspecting fish to swim by. There are few prey items in the deep sea, so this fishing strategy may help anglerfish conserve energy while hunting for their next snack.

Want another mind-blowing fact about these toothy fish? In some species, a tiny, parasitic male will latch onto the much larger female with his teeth until he is effectively absorbed into her—their skin and vessels join together and many of his organs disintegrate. The male begins to get all the nutrients he needs from her blood. Soon, the female is able to use (what little remains of) her mate to reproduce and spawn her eggs.

8. Pez Rape

Los peces rape llevan bien su nombre, ya que son peces que pescan a sus presas. Estos peces de aspecto feroz del mar profundo tienen un apéndice en forma de caña que crece desde su hocico, con un pequeño órgano en la punta que contiene millones de bacterias productoras de luz. Esta caña de pescar proyecta una burbuja luminosa justo encima de la boca del pez rape, un señuelo perfecto para atraer a presas curiosas. Luego, el pez rape simplemente se sienta y espera a que un pez desprevenido nade cerca. Hay pocas presas en el mar profundo, por lo que esta estrategia de pesca puede ayudar al pez rape a conservar energía mientras busca su próximo bocado.

¿Quieres otro dato asombroso sobre estos peces dentados? En algunas especies, un diminuto macho parásito se adhiere a la hembra mucho más grande con sus dientes hasta que queda efectivamente absorbido por ella: su piel y vasos sanguíneos se fusionan y muchos de sus órganos se desintegran. El macho comienza a obtener todos los nutrientes que necesita de su sangre. Pronto, la hembra es capaz de usar (lo poco que queda de) su pareja para reproducirse y desovar sus huevos.

9. Giant siphonophore

The giant siphonophore looks more like silly string than an animal—its long rope-like form floating through the deep ocean can stretch to be up to 130 feet long (40 m). The giant siphonophore, like all siphonophores, is a collection of highly specialized working parts. Some parts catch prey, others digest food, some parts reproduce, and others direct the action by swimming. This siphonophore is bioluminescent—it creates its own light. When it bumps against something, its stem glows with a bright blue light.

9. Sifonóforo gigante

El sifonóforo gigante se parece más a un hilo tonto que a un animal; su forma larga y parecida a una cuerda flotando a través del océano profundo puede extenderse hasta 130 pies de largo (40 m). El sifonóforo gigante, como todos los sifonóforos, es una colección de partes altamente especializadas. Algunas partes atrapan presas, otras digieren alimentos, algunas partes se reproducen y otras dirigen la acción nadando. Este sifonóforo es bioluminiscente; crea su propia luz. Cuando choca contra algo, su tallo brilla con una luz azul brillante.