Cefalópodos

Conoce al pulpo, calamar y sepia—animales marinos inteligentes y cambiantes con habilidades asombrosas.

¿Qué es un cefalópodo?

Un cefalópodo es un animal perteneciente al grupo Cephalopoda, que incluye al pulpo, calamar, sepia, nautilus y sus parientes. La palabra “cefalópodo” se deriva del griego y significa “cabeza pie,” lo cual describe perfectamente a los animales que tienen ojos justo encima de sus numerosos miembros. Estas criaturas sin huesos se encuentran exclusivamente en hábitats marinos, lo que las convierte en la inspiración ideal para las leyendas oceánicas en todo el mundo. Los cefalópodos han fascinado a generaciones de personas con su naturaleza esquiva y apariencia cautivadora—tentándonos a explorar cada vez más los secretos de las profundidades del océano.

Anatomía de los cefalópodos 

Si quisieras reconstruirte como un pulpo, tendrías que colocar tu torso sobre tu cabeza y luego disponer tus extremidades alrededor de tu rostro. Quizás no sea el aspecto más favorecedor para un humano, pero funciona perfectamente para un pulpo.

Manto

El saco en forma de bolsa que se encuentra sobre los ojos de un cefalópodo no contiene el cerebro. Se llama manto y alberga los órganos internos del animal, incluidos sus tres (!) corazones, branquias, órganos reproductores, saco de tinta y más. 

Cerebro en forma de dona

El cerebro está ubicado detrás de los ojos y tiene forma de dona, envolviendo el esófago. Puede ser difícil de imaginar, pero el cerebro de un cefalópodo está efectivamente en forma de anillo, y cuando el animal consume alimento, el cerebro se estira ligeramente a medida que la comida pasa por el esófago. Podrías decir que el pulpo, el calamar y la sepia siempre tienen la comida en mente.

Extremidades

Normalmente, los brazos, tentáculos o una combinación de ambos se extienden desde la cabeza del cefalópodo. Los brazos se distinguen de los tentáculos en que están completamente revestidos de ventosas. Los tentáculos, por otro lado (¿o brazo?), a veces terminan en mazas redondeadas con ventosas y a veces con ganchos. Los cefalópodos usan los tentáculos para atrapar presas que pasan cerca. 

Entonces, ¿qué cefalópodos tienen qué tipo de extremidades? Un pulpo tiene ocho brazos y ningún tentáculo. Un calamar o una sepia tienen ocho brazos y dos tentáculos. Un nautilus, siendo muy único, tiene muchos tentáculos pegajosos, pero ningún brazo.

Pico

En el centro de todas estas extremidades se encuentra un pico similar al de un pájaro, que se utiliza para perforar y consumir alimentos. Presenta una banda de dientes similar a una lengua llamada rádula. La rádula se utiliza para raspar los alimentos y descomponerlos en piezas más pequeñas, lo cual es muy útil cuando tu comida pasa justo por el centro de tu cerebro.

Maestros del camuflaje

La piel de un pulpo, calamar o sepia parece casi palpitar con color y luz. Se ve eléctrica mientras los colores y patrones bailan sobre ella. En realidad, estos animales pueden crear exhibiciones únicas o desaparecer por completo gracias a la presencia de cromatóforos. Los cromatóforos son pequeños sacos de pigmento que pueden expandirse y contraerse en respuesta a una serie de señales ambientales. Se ha observado que los cefalópodos no controlan voluntariamente su capacidad de cambiar de color. En cambio, la piel actúa casi como un ojo, captando señales que provocan una respuesta colorida. Se cree que los cefalópodos son daltónicos, lo que hace que su capacidad para desaparecer en el fondo sea aún más fascinante. 

La capacidad de cambiar de color para camuflarse es crucial para la protección contra la depredación. Si fueras un invertebrado, un animal sin columna vertebral, querrías que tu cuerpo blando, esponjoso y sabroso pudiera desaparecer de los ojos de los depredadores hambrientos. Los cromatóforos son responsables tanto del disfraz como de una exhibición llamativa. ¿Por qué querrías anunciar tu presencia? Cuando hay parejas o rivales alrededor, mostrar deslumbrantes exhibiciones de advertencia o romance es particularmente útil.

Ya sea para exhibición o camuflaje, la capacidad de cambiar de color rápidamente es otra característica cautivadora de muchos cefalópodos.

No todos los cefalópodos se camuflan

El camuflaje no es la única forma en que los cefalópodos desvían a los depredadores. El nautilus, por ejemplo, no tiene cromatóforos y confía en una concha dura para protegerse. En las profundidades del mar, el calamar vampiro realiza una defensiva "pose de piña" y se esconde dentro de sus brazos membranosos. 

Un árbol genealógico de conchas

El filo Mollusca al que pertenecen los cefalópodos está lleno de criaturas que tienen conchas distintivas y hermosas, desde el caracol de jardín promedio hasta el iridiscente abulón. Sí, ¡los cefalópodos están relacionados con los quitones, almejas, mejillones y otros animales con conchas! Pero no todos los moluscos tienen conchas. Con el tiempo, muchos cefalópodos evolucionaron para perder o reducir sus conchas, reemplazándolas con otros mecanismos de defensa. Estas adaptaciones les permiten cambiar de color rápidamente, propulsarse a chorro lejos del peligro o desaparecer en una nube de tinta. Las sepias tienen una estructura interna dura similar a una concha llamada hueso de sepia y los calamares tienen una estructura interna más flexible llamada pluma, ambas utilizadas para soporte interno. Los pulpos no tienen ninguna estructura similar a una concha. Sin embargo, no tener concha tiene sus ventajas cuando te estás metiendo en una grieta inaccesible para escapar de un depredador. 

Aunque los cefalópodos pueden no parecerse en nada a sus parientes con conchas, comparten varias características en común: 

• Todos los moluscos tienen un manto, que encierra los órganos internos y produce la concha.
• La rádula, la lengua rasposa que raspa la comida en trozos más pequeños, se puede encontrar dentro del pico de un cefalópodo y en las bocas de los caracoles y otros parientes de los caracoles.
• Ya sea para excavar en la arena y desaparecer como una almeja o arrastrarse lentamente por la superficie como un caracol, todos los moluscos tienen un pie. El "pie" de un cefalópodo está modificado en brazos y tentáculos.

Sentidos

Los cefalópodos utilizan sus ventosas para agarrar a sus presas. Las ventosas también son clave para ayudarlos a explorar su mundo, ya que son responsables de los sentidos del gusto y el olfato. ¡Imagina lo diferente que sería nuestro mundo si probáramos todo lo que nuestras manos tocan! Un pulpo depende de su capacidad de oler y saborear de manera táctil para explorar el entorno y buscar presas.

Dieta y estrategias de alimentación

Los estilos de alimentación y las dietas de los cefalópodos son tan variados como sus estilos de vida. Los depredadores cazan activamente peces, crustáceos y, a veces, otros cefalópodos, pero esta no es la única manera de encontrar alimento. Algunos son carroñeros e incluso detritívoros (que consumen material orgánico muerto). 

Un calamar utiliza sus tentáculos para atrapar un pez que pasa. Una sepia que se desplaza cuidadosamente sobre dos de sus brazos podría sacar sus tentáculos para capturar un camarón que ha hipnotizado con un despliegue de cromatóforos. Un pulpo podría introducir un brazo en una grieta, saborear un cangrejo con sus ventosas y extraer el delicioso crustáceo para cenar. Un nautilus, por otro lado, puede usar sus tentáculos pegajosos para carroñar un pez muerto, y un calamar vampiro utiliza un largo filamento pegajoso para atrapar nieve marina (material orgánico que desciende desde la superficie).

Leyendas vivientes

Los cefalópodos, con todas sus asombrosas adaptaciones, dominaron los mares como depredadores principales durante millones de años antes de la llegada de los peces óseos. ¡El fósil de cefalópodo más antiguo data de hace 515 millones de años!

Tipos de cefalópodos

¡Los cefalópodos son misteriosos, hipnotizantes y majestuosos! Hay tantos de estos maravillosos invertebrados marinos por descubrir. Estos son algunos de nuestros favoritos. Pero sin importar la criatura destacada, siempre les damos a los cefalópodos, ¡ocho pulgares arriba!