Tiburones

Un caleidoscopio de frescura. ¡Descubre el espectacular espectro de los tiburones! Hay más de 500 especies, desde el tiburón ángel hasta el tiburón cebra. Algunos son veloces, otros son lentos. Muchos se deleitan con peces, mientras que otros prefieren sorber gusanos o filtrar plancton. Sus ancestros nadaron en los mares antes de que los dinosaurios recorrieran la tierra. Hoy en día, muchas poblaciones están amenazadas y enfrentan un futuro incierto.

Todo sobre los tiburones

¿Qué hace que un tiburón sea un tiburón? Algunos tiburones son grandes, otros son diminutos. Algunos son bien conocidos, mientras que muchos otros permanecen menos familiares. Aunque en la cultura popular los tiburones son criaturas grandes y dentadas a las que se debe temer, este no siempre es el caso. De hecho, muchos tiburones alrededor del mundo necesitan protección para poder ayudar a mantener un océano saludable para las generaciones futuras. 

Todos los tiburones comparten estas características importantes:

1. Esqueletos blandos
   ¿No hay huesos? ¡No hay problema! En lugar de los huesos duros que componen el esqueleto humano, los tiburones tienen esqueletos más blandos hechos de cartílago, similar a lo que tenemos en nuestras narices y orejas.
2. De cinco a siete hendiduras branquiales
   Los tiburones tienen de cinco a siete hendiduras branquiales a cada lado de su cuerpo. Las branquias son el órgano respiratorio de un tiburón: los gases se intercambian con el agua que fluye sobre ellas. En su forma más simple, se absorbe oxígeno y se libera dióxido de carbono.
3. Aletas para nadar, dirigir y equilibrar
   Los tiburones nadan usando su aleta caudal, que a veces se llama aleta de cola. Los tiburones generan poder de nado moviendo su aleta caudal de lado a lado. Las aletas pectorales, que se encuentran en el costado del tiburón detrás de las branquias, se utilizan para elevarse y dirigir. La aleta dorsal se utiliza para el equilibrio: mantiene al tiburón erguido y estabilizado, evitando que se vuelque o gire.
4. Dientes que vuelven a crecer
   Los dientes de un tiburón se caen a lo largo de su vida y son reemplazados continuamente; esto se llama “dentición revolver.”

Dieta 

La alimentación de los tiburones varía de una especie a otra. Mientras que algunos disfrutan de una comida de mamíferos marinos (como una foca), otros prefieren darse un festín con peces. ¡Algunos, como el tiburón peregrino, incluso comen diminuto plancton!

Nombres científicos

Los tiburones son parte de la clase Chondrichthyes, que incluye a todos los peces cartilaginosos como las rayas, quimeras y mantarrayas. Si alguna vez has oído que se refieren a los tiburones como elasmobranquios, es una referencia a su subclase — Elasmobranchii.

¿Son los tiburones peces? ¿O son mamíferos?

Los tiburones no son mamíferos, son peces. Específicamente, son elasmobranquios—lo que significa que son peces cartilaginosos junto con las rayas, mantarrayas y quimeras.

Hábitat

Los tiburones viven en todo el mundo, desde las profundidades del mar profundo hasta aguas poco profundas, en agua dulce y salada. Sin embargo, los tiburones de agua dulce no son comunes—tres especies de escurridizos y misteriosos tiburones de río (género Glyphis) se encuentran en el sudeste asiático, Australia y Papúa Nueva Guinea.  La gran mayoría de los tiburones vivirán sus vidas enteramente en agua salada. El tiburón toro (Carcharhinus leucas), aunque generalmente se conoce como una especie marina, entrará en agua salobre (agua que contiene más sal que el agua dulce pero mucho menos que el agua de mar). Es la única especie marina conocida que puede tolerar una exposición prolongada al agua dulce. Incluso puede viajar río arriba y abajo a voluntad. Los tiburones toro a menudo dan a luz a sus crías en estuarios, utilizando el estuario como un criadero que proporciona más protección que el océano abierto.

Tamaño

Los tiburones vienen en todos los tamaños. El tiburón más pequeño del mundo es el tiburón linterna enano (Etmopterus perryi), que podría caber en la palma de tu mano. El más grande, el tiburón ballena, crece hasta 46 pies (14 m).

Ojos y visión

Mordida diferente, vista diferente. Los ojos de los tiburones son diferentes dependiendo de cómo cada tiburón sobrevive en su entorno. Por ejemplo, el tiburón limón, que vive en aguas oscuras, puede activar una capa adicional en su ojo para mejorar su visión en condiciones de poca luz.

¿Visión en color? ¡Una cosa que todos los tiburones pueden tener en común es el daltonismo! Los tiburones tienen solo un tipo de cono (el fotorreceptor responsable de la visión en color) en su retina, lo que puede significar que no pueden ver colores en absoluto.

La seguridad primero. Muchas especies de tiburones tienen un párpado interno delgado pero resistente llamado membrana nictitante. Los tiburones usan esta membrana para proteger sus ojos de daños en situaciones como al capturar presas.

Te huelo luego

Los rumores son ciertos: los tiburones pueden oler. Justo debajo de su hocico, los tiburones tienen dos narinas (cavidades nasales). Cada una tiene dos aberturas: una por donde entra el agua y otra por donde sale. El olfato ayuda a los tiburones a detectar una posible fuente de alimento a distancia. No todos los tiburones huelen de la misma manera. Algunos, como el tiburón nodriza, pueden detectar cuán concentrada está una sustancia en el agua y seguirla hasta la fuente del olor. Otros, como los tiburones toro, deben seguir la corriente y usar su visión para encontrar la fuente.

¿Pueden los tiburones oler una gota de sangre a una milla de distancia?
No, no pueden. La ciencia ha demostrado que esto es un mito. La distancia a la que un tiburón puede oler sangre depende de varios factores.

Buen gusto

Hay evidencia de que los tiburones tienen sentido del gusto. Específicamente, los tiburones pueden saborear sustancias grasas. Esto le indica al tiburón si lo que ha mordido es comida deliciosa o no.

Sensación eléctrica

Los tiburones tienen poros en sus cabezas llamados ampollas de Lorenzini, o electroreceptores. Estos les permiten detectar campos eléctricos débiles como los creados por los movimientos musculares de las presas, incluso uno tan invisible como el latido del corazón de un animal escondido en la arena.

Tipos de tiburones

Tienen aletas y son fascinantes. Explora nuestras guías de animales de tiburón para descubrir detalles encantadores sobre diferentes especies de fascinantes tiburones.

Conservación

Por qué los tiburones son importantes

Los tiburones ayudan a mantener un océano saludable. Los tiburones grandes, como los tiburones blancos y los martillo, son depredadores que mantienen bajo control las poblaciones de otros animales. La actividad humana que amenaza las poblaciones de tiburones también pone en riesgo la salud de todo el ecosistema.

Amenazados, no amenazantes

A pesar de la percepción popular de los tiburones como invencibles, las poblaciones de tiburones en todo el mundo están disminuyendo debido a la sobrepesca, la destrucción del hábitat, el uso de redes de enmalle y otras actividades humanas. De las 501 especies de tiburones conocidas, 74 están cerca de la extinción y otras 210 especies aún no pueden ser evaluadas debido a la falta de datos, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Los tiburones y las rayas necesitan nuestra protección para asegurar su futuro.

Amenazas y riesgo de extinción

Pesca incidental

Cuando un tiburón es capturado accidentalmente por un pescador que intenta atrapar otra cosa, se considera pesca incidental. Un método de pesca que resultó en mucha pesca incidental es el uso de redes de enmalle. Este método de pesca fue muy popular y causó una disminución en la corvina blanca, el lenguado, los tiburones e incluso los mamíferos marinos. Aunque hemos visto un impacto positivo al prohibir las redes de enmalle en California, muchas redes de enmalle viejas y desechadas todavía están por ahí. Grupos de buceo salen a remover estas redes, una por una.

Aleteo

Cuando un pescador corta las aletas de un tiburón y descarta el resto del cuerpo de vuelta al océano, se conoce como "aleteo de tiburón". Esta práctica derrochadora es una amenaza significativa para los tiburones. Entre el aleteo y la pesca incidental accidental, se matan alrededor de 100 millones de tiburones cada año.

En parte, el aleteo se utiliza para satisfacer la demanda de sopa de aleta de tiburón, una delicadeza costosa servida en todo el mundo. Afortunadamente, estados y países de todo el mundo están prohibiendo esta práctica. En 2011, se promulgó en California un proyecto de ley patrocinado por el Acuario con un tremendo apoyo público, prohibiendo el comercio de aletas de tiburón. Desde entonces, varios otros estados han promulgado leyes similares. Visita Seafood Watch para más información sobre la pesca de tiburones.